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TopologieWie eine 99-Jährige ein hartnäckiges Rätsel der Mathematik löste

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Auch das ist Mathematik: Die Zopftheorie ist eine Unterkategorie der Topologie, die beschreibt, wie sich mehrere Fäden miteinander verschlingen.
Auch das ist Mathematik: Die Zopftheorie ist eine Unterkategorie der Topologie, die beschreibt, wie sich mehrere Fäden miteinander verschlingen. Zieben007/CC BY-SA 4.0, Bearbeitung: SZ

Zöpfe sind ihr Spezialgebiet: Die US-Amerikanerin Joan Birman hat der Mathematik ihr Leben gewidmet. Nun kam im hohen Alter ihr größter Durchbruch.

Von Valentina Reese

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Als Joan Birman ein Kind war, lernte sie von ihrer Mutter und Großmutter Stricken, Häkeln, Weben und Nähen. Wie fast alle Mädchen in den USA der 1930er- und 1940er-Jahre. Doch Joan Birman zog aus dieser Tätigkeit etwas, das den wenigsten Frauen ihrer Generation eingefallen wäre: Aus ihrer Leidenschaft für Zöpfe und Knoten hat sie eine höchst erfolgreiche Karriere in der Mathematik gemacht.

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